Por Melissa Gavilán, OTL
Terapeuta Ocupacional
Las caídas han puesto en riesgo la independencia de los envejecientes causando una serie de consecuencias individuales y socioeconómicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), son la segunda causa mundial de muerte. Los mayores de 65 años quienes sufren caídas mortales y el riesgo aumenta con la edad. En los Estados Unidos de un 20 % a un 30 % de las personas mayores sufren lesiones moderadas a graves, tales como contusiones, fracturas de cadera y traumatismos craneoencefálicos.
Una caída se define como un suceso involuntario que hace perder el equilibrio y dar con el cuerpo en el suelo o en otra superficie firme que lo detenga. Esto puede deberse a varios factores entre los que se destacan:
• Factores intrínsecos, como el deterioro de la función relacionada con la edad, dificultad en balance y estabilidad mientras se está de pie, caminando o sentado. Trastornos que comprometen el aspecto funcional como la artritis, catarata, hipotensión postural, enfermedades cardiovasculares, metabólicas, demencia y “stroke”, entre otras. Los efectos secundarios de fármacos también forman parte de este factor y que pueden interferir e impactan las funciones motoras y cognitivas;
• Actores extrínsecos o ambientales como el caminar sobre superficies desniveladas, resbaladizas, con pobre iluminación o tropezar con alfombras o cables;
• Situaciones que están relacionados a las actividades que realiza la persona, como por ejemplo levantarse durante la noche cuando aún este medio dormido para ir al baño, al ponerse de pie, meterse a la cama, al bajar o subir escaleras o apresurarse para contestar el teléfono.
Más del 50% de las caídas que sufren los adultos mayores no logran levantarse sin ayuda. En algunos casos han permanecido en el suelo durante más de dos horas lo cual aumenta el riesgo de complicaciones médicas.
El hecho de que ocurran caídas en repetidas ocasiones aumenta el riesgo de lesiones, hospitalizaciones y mortalidad. Las fracturas de cadera y hombro son las lesiones más frecuentes y que pueden ameritar intervención quirúrgica como reemplazo de cadera, fijadores internos de hueso y en casos menos graves, la colocación de un yeso.
Otras complicaciones a largo plazo pueden incluir deterioro de la capacidad física, debilidad muscular y rigidez en las articulaciones. En muchos casos se debe al miedo a volverse caer, por lo que también evaden o evitan el participar de actividades del diario vivir, participar de tareas del hogar e inclusive aquellas que generan disfrute.
Recomendaciones
La prevención de caídas es un factor determinante e importante, por lo que el seguimiento y evaluación con el médico primario es vital para determinar posibles factores que pueden preceder una caída. Para esto es necesario laboratorios, evaluación visual, y exámenes médicos como la densitometría para determinar osteoporosis la cual causa fragilidad ósea, entre otros. Se deben discutir los fármacos recetados y los no recetados con sus efectos secundarios. De ser necesario incluir vitaminas para el fortalecimiento musculoesqueletal y evaluar la dieta.
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